С первых дней Великой Отечественной войны многие жители Хакасии шли в военкоматы с заявлениями о добровольном призыве в армию. Едва ли не все семьи проводили на фронт своих отцов, сыновей или дочерей. Есть и уникальные примеры. Так, из семьи хакасского колхозника Семена Евсеевича Аткнина, проживавшей в Белом Яре, защищать Родину ушли 14 мужчин.
По данным, приведенным в книге “Хакасия в годы Великой Отечественной: боевой и трудовой подвиг” (Абакан, 2000), за годы войны из области в ряды Советской Армии было призвано около 62 тысяч человек. Не вернулся с фронта каждый третий.
Петр Чебодаев в более позднем труде “Военный вклад Хакасии в Победу в Великой Отечественной войне 1941 — 1945 гг.” (Абакан, 2005) дает другие цифры. В ходе войны в армию был призван 69421 житель Хакасии, в том числе около восьми тысяч хакасов. Потери составили 30902 человека: 12468 наших земляков погибли в бою, 2908 — умерли от ран и болезней, 218 — погибли в плену, 15208 — без вести пропали.
16,5 тысячи человек, призванных в армию, были коммунистами и комсомольцами. В числе первых защитников советских границ от напавшего врага был саралинский житель Николай Папулов. Он познал и горечь отступления, и радость наступления. Длинный путь прошел отважный воин по дорогам войны и закончил его в мае 1945 года в немецком городе Альдаме. Родина высоко оценила боевые заслуги Николая Петровича, наградив его орденами Красного Знамени, Красной Звезды, Отечественной войны ІІ степени и четырьмя медалями.
С первых дней войны на фронте находился таштыпский колхозник Григорий Зорин. Он бил гитлеровцев и в оборонительных, и в наступательных боях, форсировал Днепр, Одер и Вислу, участвовал в боях за Берлин. Грудь Григория Трофимовича заслуженно украсили несколько боевых орденов и “Золотая Звезда” Героя Советского Союза.
На границе застала война и пехотинца Григория Ултургашева (он из Нижней Теи), и штурмана скоростного бомбардировщика Константина Красильникова (из поселка Орджоникидзевский), и многих других, кто мужественно отстаивал каждую пядь родной земли.
Имея превосходство в живой силе и технике, враг упорно рвался к Москве, Ленинграду и другим жизненно важным центрам страны. Советская Армия героически оборонялась, нанося ему чувствительные удары. 6 декабря 1941 она перешла в решительное контрнаступление под Москвой и разгромила крупную группировку немецко-фашистcких войск. Так был похоронен миф о “непобедимости” гитлеровской армии. В разгроме немцев под Москвой принимали участие и воины Хакасии. В частности, черногорский шахтер Н.П. Янков, ширинский рабочий И.С. Селицкий, хакасский поэт И.М. Костяков, прославленный комбайнер Г.Я. Шиш и тысячи других.
Отважно защищал Ленинград бывший служащий областной конторы Госбанка Макар Астанаев. “Немало приходится быть под огнем врага, — писал землякам Макар Сидорович, — но я не дрогну, не струшу, не предам Родину. Вместе со своими русскими братьями, сынами других народов покажу, на что способен хакас, когда он знает, что защищает свою любимую Родину”. И он сдержал свое слово, не щадя своей жизни, сражался с врагами.
Героизм в боях за Ленинград проявил и другой абаканец, член горкома ВЛКСМ младший лейтенант Евдоким Леонов. В одном из боев его подразделение отбило несколько атак противника и удержало в своих руках высоту. Несмотря на тяжелую рану, Леонов остался в строю и продолжал руководить боем. За умелое выполнение задания командования он был награжден орденом Ленина.
Немало воинов Хакасии участвовало в беспримерном Сталинградском сражении. Летом 1942 года одна из фронтовых газет сообщила о мужестве, смелости и находчивости танкового экипажа в составе командира танка младшего лейтенанта Зенькова, механика-водителя Виктора Котова, башенного стрелка Василия Логинова и пулеметчика Юденко. Все они были уроженцами Ширинского района. В бою танк Зенькова был подбит, остался на немецких окопах. Вероятно, фашисты думали, что экипаж сдается. Но на все предложения сдаться танкисты отвечали только огнем. На третью ночь экипажу удалось отремонтировать правую гусеницу, и он сумел-таки — рывками, зигзагами — вывести танк из вражеского окружения. Только на обратном пути он уничтожил два дзота, две пушки, три пулемета и более 50 фашистов. Герои пробыли в немецких окопах 77 часов и вышли победителями!
Отличным снайпером показал себя на поле брани Иван Летуновский. (В мирное время он работал в Черногорске шахтером.) Своей снайперской винтовкой он истребил 347 фашистов, за что был награжден двумя орденами Красной Звезды и медалью “За отвагу”.
Первым в Хакасии Героем Советского Союза стал воспитанник черногорской комсомольской организации капитан Василий Тихонов. Это высокое звание он получил 16 сентября 1941 года за отвагу и мужество, проявленные при бомбардировке военных объектов врага в Берлине. За ратные подвиги на фронтах войны генерал-майор Василий Гаврилович был награжден многими боевыми орденами и медалями.
Тысячи воинов Хакасии сражались в составе других частей и соединений Красной Армии. С боями прошли через степи Украины и леса Белоруссии, поля Прибалтики и сопки Карелии. Участвовали в освобождении Польши и Чехословакии, Румынии и Болгарии, Югославии, Венгрии, штурмовали Будапешт и Вену, Кенигсберг и Берлин. Громили японскую Квантунскую армию в горах Маньчжурии и Северной Кореи.
Многие посланцы Хакасии воевали в рядах партизанских отрядов. В одном из отрядов украинских партизан отважно действовал абаканец Георгий Карякин. Он геройски погиб. Более года находился в отряде карельских партизан имени В.И. Чапаева Кичкильдеев
(из Шарыпова). В один из рейдов отряд попал в окружение. Вывести его из окружения взялся Кичкильдеев. Он первым пошел на прорыв вражеского кольца и увлек за собой весь отряд. Несмотря на тяжелую рану, Кичкильдеев не оставил поле боя и ценой своей жизни прикрыл отход отряда. За этот подвиг он посмертно награжден орденом Ленина.
В числе тех, кто боролся за освобождение Маньчжурии и Северной Кореи от японских оккупантов, были наши земляки М.Н. Цуканова, П.Н. Кичеев, Н.А. Бастаев и другие. На корейской земле сложила голову славная патриотка, санинструктор Маша Цуканова из поселка Орджоникидзевский. Эта смелая девушка-комсомолка, несмотря на пулеметные очереди и разрывы вражеских снарядов, отыскивала раненых, укрывала их в безопасном месте и снова шла на поиски раненых. Тяжело раненная, она потеряла сознание и попала в руки врага. Японцы подвергли ее зверским пыткам, надругались над ее телом, исполосовали кинжалами, выкололи глаза. Ей был 21 год. Указом Президиума Верховного Совета СССР Марии Цукановой посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
У многих на слуху имена и других молодых патриоток. Екатерина Перекрещенко и Татьяна Кучендаева пожертвовали собой во имя спасения Отечества. Катя Перекрещенко погибла 17 января 1944 года. Она вместе с бойцами своей части ходила в разведку, попала на мину, ей оторвало ногу. По пути в санчасть Катя умерла от большой потери крови. Таня Кучендаева похоронена на украинской земле 7 ноября 1943 года. Отважная 25-летняя девушка спасла жизнь 103 защитникам Родины. За проявленную в боях храбрость командование представило ее к награждению орденами Ленина и Красной Звезды.
Многие жители Хакасии сражались в составе 309-й стрелковой и 65-й гвардейской дивизий.
В общей сложности 19 тысяч наших земляков за проявленное мужество и героизм отмечены государственными наградами. 27 из них получили высокое звание Героя Советского Союза. Кавалерами всех трех степеней ордена Славы стали 13 жителей Хакасии.
Трудно перечислить даже сотую долю подвигов воинов из Хакасии, которые шли в атаку и погибали в боях со словами “За Родину, за Сталина. Ура!..”